Javillac
En 1984 comienza la producción del Opel Kadett E, generación del modelo que recibiría el galardón a coche del año en Europa en 1985 marcando la primera vez que General Motors se hizo con este premio. El nombre Kadett apareció por primera vez en 1936, y a lo largo de su evolución mantuvo una relación muy estrecha con otros productos de GM con los que compartía componentes, pero no sería hasta 1979 con el Kadett D, que el coche se modernizaría realmente al incorporar la tracción delantera y el motor transversal.
Los ochenta supusieron una década de grandes avances para Opel que se verían reflejados en la introducción de nuevos modelos como el popular Opel Corsa, que hizo su debut en 1982. Sobre los principios mecánicos del Kadett D se presentó la siguiente generación del modelo, que destacaba por unas formas muy aerodinámicas que servían como preámbulo al nuevo lenguaje de diseño de General Motors, con un coeficiente aerodinámico de 0,32 cx y 0,30 para la versión GSi.
También en 1984 General Motors anunció sus planes para una colaboración comercial con los coreanos de Daewoo Motors. La industria del automóvil en Corea del Sur estaba aún dando sus primeros pasos a nivel internacional, y hasta entonces ningún coche fabricado en el país había logrado venderse en el lucrativo mercado estadounidense.
PONTIAC LEMANS: EL KADETT COREANO EN AMÉRICA
El plan entonces era vender el nuevo y moderno Kadett en Estados Unidos como un compacto muy económico. El motivo por el que se terminó comercializando la versión coreana en lugar de la fabricada en Alemania eran los costes de producción, pues los salarios en Corea del Sur en aquella época eran hasta un 40% inferiores respecto a los de un trabajador alemán, lo que terminaría repercutiendo en el precio de venta final.
Sin embargo, Corea del Sur atravesaba una complicada época de cambios sociales y políticos, que terminarían desencadenando centenares de huelgas generales por todo el país. Todo esto terminaría retrasando el inicio de la fabricación por más de un año, con los primeros coches llegando a Estados Unidos en 1987.
El coche se vendería como Pontiac, marca más juvenil y también la más cercana a Europa del amplio abanico de compañías de General Motors en América. El nombre LeMans ya había sido usado por Pontiac en 1962 como el tope de gama para el modelo Tempest, un modelo compacto que terminaría siendo el génesis para el icónico GTO, pero eso es otra historia para otro día.
Aunque en Europa se contaba con una variada selección de carrocerías, a Estados Unidos solo llegó inicialmente la versión de tres puertas del modelo y el sedán de cuatro puertas. El coche se vendía con dos motorizaciones de cuatro cilindros; un bloque de 1,6 litros y de 74 CV y un otro de 2,0 litros de 96 CV, y este último se empleó en el LeMans GSE, acabado muy similar a los GSi europeos.
EL EJE COREA-EE.UU SE DESMORONA
Para 1988 ya se habían vendido más de 100.000, una cifra aparentemente buena, pero no lo suficiente para los directivos de General Motors, que exigían más a las fábricas coreanas y reprocharon un bajo nivel de calidad. Esta situación tampoco contentó a los responsables de Daewoo y comenzaron los problemas entre las compañías. Lo cierto era que, aunque los coches eran divertidos y económicos, sufrían muchos problemas con relación a sus acabados y su fabricación que hizo que muchas unidades pisasen el desguace de manera prematura para sus dueños.
Las ventas disminuían así año a año, pues en 1990 se venderían apenas 40.000 unidades y para 1992 fueron solo 19.000 coches. Daewoo por su parte reivindicaba un mayor protagonismo a GM, rol que le era negado constantemente, como su petición de vender coches en Europa del este que se detuvo con tal de proteger a Opel como la única firma del grupo en el viejo continente.
Las ventas del LeMans cesaron en 1993, año en el que solo se vendieron 8.000 de estos coches, elevando el total a unas 240.000 unidades, de las cuales muy pocas sobreviven a día de hoy. Daewoo continuó con la producción del modelo bajo el nombre Nexia para el mercado europeo hasta el año 2002. Curiosamente, la marca presentaría nuevos modelos durante la década de los noventa, pero tras una crisis económica en Corea del Sur la división de Daewoo dedicada a la fabricación de automóviles terminaría siendo comprada por General Motors.
Fotografías: GM
