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Con el Mercedes Pontón 180/190 llegó una carrocería revolucionaria para la marca

Si comparamos las carrocerías previas a la Segunda Guerra Mundial con las posteriores nos daremos cuenta de un cambio sustancial: la adaptación de todos los antiguos salientes dentro del propio volumen del automóvil. Justo lo que caracteriza a la carrocería pontón. Uno de los diseños más influyentes de la historia automovilística, el cual fue adaptado con éxito por el Mercedes 180/190 para definir a uno de los modelos más importantes en la popularización de la casa alemana.

Comúnmente escuchamos el término preguerra para referirnos a los vehículos más antiguos de entre todos los clásicos. Una denominación que nos lleva a los tiempos previos a la Segunda Guerra Mundial, remitiéndonos a carrocerías repletas de elementos segregados. De esta forma, los vehículos anteriores a la contienda suelen contar con multitud de aletas, estribos y salientes alrededor del cuerpo central donde se albergan la mecánica y el habitáculo. Una forma compleja y recargada en la cual los volúmenes planos brillan por su ausencia, dificultando en grado sumo la circulación del aire y por tanto la eficiencia aerodinámica.

No obstante, incluso antes de 1940 algunos fabricantes con visión de futuro empezaron a cambiar la forma de diseñar el aspecto exterior de un coche. En ese sentido, uno de los ejemplos más significativos es el de Tatra. La innovadora marca checoslovaca que llegó a ser una referencia en aerodinámica gracias a modelos como el Tatra 87 de 1936. Un espectacular sedán con su V8 colocado en posición trasera. Integrando además los faros y los pasos de rueda en la propia carrocería. Así las cosas, se conseguían eliminar los estribos, guardabarros y farros exentos. Reuniendo todos los elementos sobre una misma base cuadrangular. El nacimiento de las carrocerías modernas. Eliminando las aletas exentas para definir una carrocería que abarque todo con un diseño de lados planos.

Sin duda uno de los mayores avances en el automovilismo mundial. Definido como carrocería pontón debido a la similitud de su esquema rectangular con el de los pequeños barcos transbordadores encargados de vadear ríos con carga a bordo. Un planteamiento que cuajó rápidamente. Aplicándose primero en coches deportivos como el BMW 328 Mille Miglia para luego pasar a todo tipo de modelos al enfilar los años cincuenta. Época en la que el Mercedes Pontón 180/190 consolidó este diseño en la fabricación masiva europea.

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MERCEDES PONTON 180/190. LA POPULARIZACIÓN DE LA MARCA

En la década que va desde finales de los años treinta hasta el ocaso de los cuarenta la carrocería pontón se hizo dominante en el panorama mundial. Así, quedaban atrás los últimos vestigios de carruaje en los automóviles. Mejorando el flujo de aire y por tanto la resistencia aerodinámica, el ruido en marcha y la mortalidad en los impactos. Minimizando los salientes que actuaban como espadas contra pasajeros y viandantes en lo que fue una de las mejores innovaciones en seguridad durante todo el siglo XX. Algo de lo que a partir de 1950 se empezaban a beneficiar todo tipo de modelos.

Desde el deportivo Lancia Aurelia hasta el popular FIAT 1400 pasando por coches americanos como el Ford Custom. Una avalancha de nuevos diseños entre los cuales aún faltaba un modelo que fuera fabricado en gran serie por una empresa de rango prestigioso. Justo el hueco que vino a cubrir en 1953 el Mercedes Pontón 180. Responsable de la popularización de la casa alemana tras la contienda mundial, teniendo en 1956 la evolución 190. Dos variantes de un mismo modelo que llegaron a vender 437.310 unidades berlina durante sus nueve años en producción.

Además, también se fabricaron 5.653 chasis con carrocería parcial repartidos entre descapotables, furgonetas y vehículos sanitarios. Datos que verifican el propósito masivo del Mercedes Pontón, culminando el proceso de popularización emprendido en 1936 con el 170 V. Un modelo potente y moderno al tiempo que relativamente económico. El cual proporcionó a Mercedes un nicho de referencia entre las opciones intermedias del mercado europeo. La base de lo que, con el tiempo, habrían de ser las berlinas de la Clase E como el W114 de 1968 o el W123 de 1975.

MASIVO HASTA EN LOS MOTORES

Cuando se presentó el Mercedes Pontón 180 éste se dispuso con mecánicas gasolina de cuatro cilindros en línea y 1’8 litros de cilindrada. De esta forma, la potencia quedaba en unos 52CV a 4.000 rpm. Acrecentados a 75CV cuando apareció en 1956 la versión 190 con algo más de cilindrada. Además, durante cortos periodos de tiempo las variantes 219, 220S y 220SE estuvieron disponibles con motores de seis cilindros pensados para dar brío deportivo a las unidades coupé y cabriolet. No obstante, de todas las mecánicas ofrecidas por el Mercedes Pontón la más influyente fue la diésel ofrecida por primera vez en el 180D de 1954.

Pero, ¿por qué? Pues por ser aquella la que mejor sintetizó la premisa de popularización sin merma de calidad pretendida por Mercedes. Una estrategia exitosa. Ya que aunque logró grandes ventas no atentó contra la fama de calidad y prestigio de Mercedes. De hecho incluso la acrecentó. Demostrando que se podían hacer coches relativamente accesibles a amplias capas del mercado ofreciendo calidades propias de modelos más exclusivos. Un hecho que confirmaron con la práctica los taxistas alemanes, quienes escogieron en masa al Mercedes Pontón como una de sus monturas más confiables.

Además, una de las novedades introducidas por el Mercedes Pontón 180/190 es el concepto de zonas de deformación. Un avance en seguridad que, aún teniendo que esperar al W111 para ser definitivamente implantado, aquí fue aplicado parcialmente. De esta forma, los tubos y paneles de la zona central se diseñaron para actuar como una celda de seguridad. Dejando la absorción de la fuerza del golpe -y por tanto su deformación- a las zonas delanteras y traseras con sus soportes curvados. Primer ensayo de la patente de zonas deformables adquirida por Mercedes en 1952, siendo otra de las razones para ver en este modelo uno de los Mercedes más significativos e influyentes en toda la historia de la marca.

Fotografías: Daimler Mercedes

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Escrito por Miguel Sánchez

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