Javillac
A finales de la década de los años 40, Volkswagen se encontraba en una situación delicada. Los duros bombardeos durante la II Guerra Mundial habían dejado una fábrica en estado ruinoso, y en la que había que detener la producción cuando la climatología era adversa.
La factoría había quedado bajo el control de las fuerzas británicas tras el conflicto, que desde finales de 1945 ordenaron que el Volkswagen Type 1, popularmente conocido como «Escarabajo», se volviese a fabricar, dando así los primeros pasos hacia la reindustrialización del país.
Los ingleses fueron dejando la compañía a finales de década, designando a Heinrich Nordhoff, antiguo directivo de Opel, como nuevo director general de Volkswagen. Finalmente, en 1949, los ingleses ceden la empresa al estado alemán.
BEN PON: PRIMER VENDEDOR DE VOLKSWAGEN FUERA DE ALEMANIA
En 1947, un hombre de negocios holandés llamado Benjamin Marinus Pon, conocido como Ben Pon, establece el primer concesionario de Volkswagen en el extranjero. Pon ya tenía experiencia en el sector, pues en los años 30 ya había vendido coches de Opel y Ford en su país.
En un principio, sólo se exportaron cinco automóviles a Holanda en octubre de ese año, y para finales de 1947 ya habían vendido 56 coches. Para 1948, mejorarían las cifras con más de 4.500 Volkswagen destinados a exportación, y ese mismo año, Ben Pon obtendría la licencia para vender Porsche en Holanda.
PLATTENWAGEN, EL VEHÍCULO QUE INSPIRÓ A BEN PON
La primera visita de Ben Pon a la fábrica de Wolfsburgo se produjo en 1946, antes de que comenzasen las exportaciones. En esa visita al empresario le llamaron la atención unas curiosas camionetas usadas para transportar piezas por la factoría.
Estos vehículos empleaban el chasis y mecánica del Volkswagen Type 1, con motor y tracción trasera, pero con una peculiaridad, el puesto de conducción iba situado en la parte trasera, dando una forma muy particular. El coche no tenía un nombre oficial, pero con los años se designó como el Volkswagen Plattenwagen.
Tras ver las curiosas Plattenwagen en funcionamiento, Ben Pon pensó que una idea mejor era posible y vio el potencial de una furgoneta fabricada por Volkswagen, por lo que realizó un boceto rápido de un hipotético vehículo comercial montado sobre la base del Escarabajo.
El dibujo, datado de abril de 1947, sentaba las bases de lo que se convertiría en la icónica furgoneta de Volkswagen, posicionando al conductor en la parte más frontal del vehículo y proponía una carga útil de 690 kilos.
PREPARANDO UN PROTOTIPO
La idea gustó a los directivos de Volkswagen, pero en un primer momento la producción estaba centrada prácticamente en su totalidad en el Escarabajo. Cuando la fabricación del Type 1 lo permitió, se produjo un prototipo de la furgoneta en tan solo tres meses, que internamente se conoció como Type 29.
El prototipo demostró que el chasis del Escarabajo era demasiado endeble para montar una furgoneta, por lo que se desarrolló un chasis de escalera y se optó por una fabricación monocasco. Curiosamente, la distancia entre ejes era idéntica a la del Type 1.
Mecánicamente, emplearía un motor de 4 cilindros tipo bóxer refrigerado por aire que desarrollaba 25 CV de potencia. La furgoneta equiparía la marcha reductora de los Volkswagen Type 81, una curiosa furgoneta basada en el Escarabajo.
Inicialmente la aerodinámica del prototipo dejaba mucho que desear, pero tras ser probado en un túnel de viento se implementaron mejoras como el característico parabrisas partido, que permitió un resultado aerodinámico mejor que el del propio Escarabajo, con un coeficiente Cx de 0,44 frente al 0,48 del Type 1.
1949: NACIMIENTO DE LA TYPE 2
El 19 de mayo de 1949, el director de Volkswagen, Heinz Nordhoff, dio luz verde a la nueva furgoneta, cuya fabricación comenzó el 12 de noviembre de ese mismo año. El modelo recibiría el nombre de Volkswagen Type 2, al ser el segundo modelo orientado al público civil de la marca, pues el Type 1 era el Escarabajo.
Inicialmente se ofreció en dos versiones: Kombi y Commercial. En su primer año se vendieron 9.541 furgonetas, por lo que la gama fue creciendo, con el Microbus y Microbus Deluxe apareciendo en 1950 y 1951 respectivamente. También en 1951, la Type 2 se empieza a ofrecer como ambulancia, y en 1952 aparece la variante pick-up.
La primera generación de la furgoneta, conocida como T1, sería un éxito a nivel mundial, siendo un icono de la cultura pop, y se mantendría en producción hasta 1967, vendiendo más de 1,8 millones de unidades, aunque en Brasil su producción se alargó hasta 1975. El éxito de la idea de Ben Pon se mantendría en las generaciones siguientes, pues la Volkswagen T3 fue la última generación de la popular furgoneta en hacer uso de la configuración de motor y tracción trasera y mecánica refrigerada por aire.
Fotografías de Volkswagen.
