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Nacido el 30 de enero de 1901, en Remagen, Alemania, pronto se interesó por las motocicletas, corriendo y venciendo en numerosas especialidades.
Es en 1922 cuando debuta en la competición automovilística. Su primer triunfo se hace esperar cuatro años, cuando el 11 de julio de 1926 vence en el GP de Alemania (circuito de Avus), a los mandos de un Mercedes Benz 2 litros. Ese mismo otoño se establece en Berlín junto al Sr. Otto,
constituyendo una filial de la Daimler, la firma comercial "Caracciola y Cía". Se casa con Charlotte Niemann, hija de un acaudalado propietario de restaurantes y hoteles. Los años siguientes son pródigos en victorias de montaña y resistencia, proclamándose Campeón de Europa de Montaña durante las temporadas 1930 y 1931, y venciendo en pruebas míticas como el Tourist Trophy (1929 y 1931), las Mil Millas (1931), la Copa Eifel (1932), así como en algunos Grandes Premios de F-1.
El nombre de Caracciola, "Carrach" o simplemente "Rudi" empieza a sonar y a resaltar en los círculos del automóvil, como un piloto con grandes dotes, capaz de vencer en cualquier situación. Durante 1933, Caracciola, se une a Louis Chiron para formar una escuadra de carreras, la "CC" (Caracciola y Chiron), comprándo dos Alfa Romeo.
Ese mismo año, el 21 de abril, sufre un grave accidente durante los entrenamientos del GP de Mónaco, al fallarle los frenos de su Alfa Romeo, estrellándose contra un farol. Lo primero preocupante fue la cabeza, ya que se dió un fuerte golpe contra el volante, pero tras varias pruebas se determina que el mayor problema radicaba en las piernas. Después de varias operaciones le queda la pierna derecha 5 cm. más corta que la izquierda, y aquejada casi siempre de fuertes dolores. Las perspectivas de que vuelva a correr, en ese momento, son nulas. Los médicos consideraban un milagro el que tan sólo llegara a caminar. Su recuperación fue lenta, pero por fin consiguió andar con muletas aunque algo torpemente, ayudado siempre por su esposa Charlie.
El 2 de febrero de 1934 cuando él aun andaba con muletas, su mujer Charlie, acepta una invitación de unos amigos para ir a esquiar. Rudi le anima a que vaya, ya que llevaba mucho tiempo encerrada sin salir ayudándole. Esa misma noche le informan por teléfono que hubo un alud y su mujer había sido arrastrada muriendo en el acto. La vida ya no tenía sentido para él; medio inválido y sin su mujer, se llegó a temer por su vida, ya que le entró una gran depresión.
Baby Hoffman, novia de Louis Chiron y gran amiga de la mujer de "Rudi", se desplaza para ayudarle y darle ánimos. Son muchos los momentos que pasan juntos y, entre ellos, en poco tiempo, surge una relación muy especial; la vida vuelve a tener sentido para Rudi.
Caracciola se vuelve a ilusionar por correr, volviendo a las carreras el 2 de abril de 1934, en el GP de Mónaco, cojeándo y aquejado de fuertes dolores en su pierna derecha. Quizás fuera del coche cojeará y fuese torpe, pero una vez subido en él , estuvo tan ágil como siempre, venciendo esa carrera con la ayuda de un Mercedes. Ese mismo año consigue 16 victorias en total.
El 19 de junio de 1937 se casa con Baby Hoffman, y se construyen una casa en Lugano, la llamada "Casa Scania". Juntos escriben una carta a Louis Chiron, para explicarle como había sucedido todo y reconciliarse con él. Durante este año vence en los GP de Alemania, Suiza, Italia y Checoslovaquia, proclamándose por tercera vez Campeón de Europa de conductores, pilotando para Mercedes y demostrando que estaba en lo más alto de su carrera y en uno de sus mejores momentos.
En 1938 repite triunfo nuevamente, y por última vez, en el Campeonato de Europa de Conductores. Al año siguiente tras vencer en el GP de Belgrado, vence también el de Alemania (23-07-1939), culminando así su última victoria en F-1, tras haber vencido en 28 GP. Este año consigue batir el record del kilómetro y la milla con salida parada.
A partir de este momento su actividad en competición se redujo bastante, disminuyendo así también las victorias obtenidas.
En 1946 durante el transcurso de las 500 Millas de Indianápolis, en EEUU, sufre un grave accidente del cual se recuperó sin problemas. Otro accidente en el GP de Berna de 1952, al quedarse su coche sin frenos y estrellarse contra un árbol, hace que deje definitivamente la competición.
Es duro para un piloto renunciar a lo único que saber hacer, pero es importante saber cuando lo hay que dejar, ya que muchos pilotos no supieron ponerle fin cuando aun estaban a tiempo, y empeñaron su propia vida en ello.
El 28 de septiembre de 1959 una enfermedad de hígado puso fin a su vida, en una clínica de Kassel, Alemania. Esta vez Rudi perdió la carrera más importante de su vida, lo que le abrió las puertas para volver a pilotar los mejores coches junto a sus antiguos colegas : Rosemeyer, Tazio Nuvolari, Achille Varzi, Alberto y Antonio Ascari, esta vez en el cielo.
Esto es una pequeña muestra de lo que fue la vida y las victorias de "Carrach", uno de los mejores pilotos de su tiempo, siendo recordado por todos los aficionados en todo el mundo.
(Artículo publicado en la Revista Retromóvil de Madrid, en Abril de 1998)
PABLO APARICIO RATO
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